Astrobotic remporte un partenariat de 34,6 millions de dollars avec la NASA pour une démonstration de puissance lunaire

Par Brianna Wessling | 27 juillet 2023

Une illustration du système LunaGrid-Lite d'Astrobotic sur la Lune. | Source : Astrobotique

Astrobotic a remporté un partenariat Tipping Point de la NASA de 34,6 millions de dollars pour démontrer les capacités de transmission de puissance de son LunaGrid-Lite sur la surface lunaire. Il s’agira de la toute première transmission d’énergie à haute tension à travers la surface lunaire.

LunaGrid-Lite transmettra la puissance d'un atterrisseur lunaire à un rover captif. Pendant la démonstration, un CubeRover Astrobotic 6U déroulera 1 kilomètre de câble provenant d'un atterrisseur lunaire Astrobotic et recevra l'alimentation haute tension. La démonstration servira de pilote pour le service LunaGrid d'Astrobotic, qui vise à fournir un service d'électricité commerciale par watt aux futurs clients sur la surface lunaire.

Pour la démonstration, les panneaux solaires de l'atterrisseur produiront de l'électricité. Après l'atterrissage, un CubeRover transportant une bobine de câble spécialement conçue quittera l'atterrisseur et déploiera le câble jusqu'à la surface lunaire. Le système transmettra ensuite 1 kW de puissance depuis les panneaux solaires de l'atterrisseur, via le câble et vers le CubeRover. Les capteurs équipés dans tout le système aideront à vérifier les performances du système.

« LunaGrid-Lite ouvrira la voie aux services de production et de distribution d'électricité sur la Lune et changera la donne pour les systèmes de surface lunaire tels que les atterrisseurs, les rovers, les habitats, les suites scientifiques et les usines pilotes d'utilisation des ressources in situ. Grâce à un service d'énergie commerciale renouvelable et ininterrompu, les opérations avec équipage et robotisées peuvent être rendues durables pour les opérations à long terme », a déclaré John Thornton, PDG d'Astrobotic.

Le système LunaGrid complet sera un service de production et de distribution d'énergie qui pourrait utiliser la technologie de réseau solaire vertical (VSAT) de 20 mètres de haut actuellement développée dans le cadre d'un autre contrat de la NASA chez Astrobotic pour la production d'électricité, au lieu des panneaux solaires de l'atterrisseur.

Le CubeRover 6U d'Astrobotic sera livré lors d'une prochaine mission d'atterrisseur Astrobotic dès 2026, poussant LunaGrid au-delà du point de basculement commercial en faisant progresser trois technologies critiques : un convertisseur de puissance haute tension, un câble et un système de rangement et de déploiement de câbles.

Maintenant que tous les éléments majeurs de LunaGrid sont financés, Astrobotic espère déployer le service avant la fin de la décennie pour commencer à servir le programme Artemis, le CLPS, les agences spatiales internationales et les entreprises commerciales sur la Lune.

L'année dernière, Astrobotic a acquis Masten Space Systems ainsi que l'ensemble de son portefeuille de technologies spatiales avancées développées au cours de 18 années d'exploitation pour 4,5 millions de dollars. Masten a réalisé plus de 600 vols de fusées à décollage et atterrissage verticaux (VTVL) depuis sa création en 2004.