Le Delaware se tourne vers l'éolien offshore alors que le gouvernement fédéral désigne 100 000 acres potentiels

Le Bureau fédéral de gestion de l'énergie océanique (BOEM) a annoncé cette semaine la création de plus de 100 000 acres au large des côtes du Delaware qui pourraient potentiellement être utilisés pour l'énergie éolienne offshore. Ce serait l’occasion pour l’État d’exploiter une source d’énergie renouvelable que la plupart des autres États de la côte Est ont déjà adoptée.

Cette action intervient après que le Delaware a récemment fait un petit pas vers l'exploration de ce que cette forme d'énergie renouvelable pourrait impliquer, mais l'État est toujours en retard de plusieurs années sur les États voisins, tels que le Maryland et le New Jersey, en matière de planification de l'énergie éolienne offshore.

La zone éolienne offshore du Delaware s'étend sur 101 767 acres et se trouve à 26,4 milles marins (30 milles) de la baie du Delaware, à une profondeur moyenne de 121 pieds. La région est un territoire privilégié pour la pêche à la mactre et au pétoncle. Selon une carte BOEM, la zone se trouve au milieu de la baie, avec Cape May juste au nord.

Le BOEM a annoncé lundi les nouvelles zones d'énergie éolienne pour les emplacements situés sur le plateau continental extérieur au large du Delaware, du Maryland et de la Virginie. Si toutes les zones étaient développées pour l’éolien offshore, elles pourraient supporter entre 4 et 8 gigawatts de production d’énergie, suffisamment pour alimenter des millions de foyers.

L'annonce des zones situées dans les eaux fédérales vise à faciliter le développement de parcs éoliens. Mais ils ne sont pas automatiquement autorisés. La BOEM devra toujours soumissionner pour des baux et mener des évaluations environnementales.

Et le Delaware devrait créer des politiques, choisir un développeur et garantir que tout projet soit connecté à un réseau électrique pour amener l’électricité à terre.

L'annonce du BOEM s'inscrit dans le cadre de l'objectif du président Joe Biden de déployer 30 gigawatts de capacité d'énergie éolienne offshore d'ici 2030. Le BOEM accepte actuellement les commentaires du public sur les baux et a mis en ligne les documents connexes.

Le premier parc éolien du Delaware, s’il obtient l’approbation de l’État, sera probablement prévu dans des années. L'éolien offshore a pris de l'ampleur en 2017 lorsque le gouverneur démocrate John Carney a créé un groupe pour explorer l'idée dans le cadre de l'objectif de son administration d'atteindre 40 % d'énergie renouvelable d'ici 2035. Le groupe a envoyé un rapport au gouverneur en 2018. À l’époque, on pensait que l’éolien offshore serait trop cher.

Un autre rapport a été généré sous la direction de l’Université du Delaware en 2022. Ce rapport dirigé par Willett Kempton, professeur à l’Université du Delaware, concluait cependant que les prix avaient considérablement baissé et présentait un processus potentiel pour aller de l’avant.

En juin, la sénatrice de l'État du Delaware, Stephanie Hansen, démocrate et présidente de la commission sénatoriale de l'environnement, de l'énergie et des transports, a présenté un projet de loi qui ordonne au Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental (DNREC) de l'État d'examiner le vent et de relancer le processus de examiner si le vent est réalisable. Le projet de loi a été adopté par le Sénat et la Chambre et attend la signature du gouverneur John Carney.

Le projet de loi ordonne au DNREC d'étudier la question et de faire rapport au gouverneur et à l'assemblée d'ici décembre avec un processus sur la manière dont l'État pourrait démarrer un projet éolien offshore.

"Il s'agit d'un projet de loi qui reconnaît vraiment que nous devons examiner l'éolien offshore et déterminer si c'est quelque chose dans lequel nous devrions ou non être impliqués", a déclaré Hansen lors de la session de juin lorsque le projet de loi a été présenté.

Hansen a déclaré qu'il était important de savoir comment l'éolien offshore "pourrait nous affecter en tant qu'État, quel pourrait être le coût à l'avenir".

La législation note que le Delaware a l'altitude moyenne la plus basse de tous les États et « est particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique tels que l'élévation du niveau de la mer, les inondations, l'intrusion d'eau salée dans l'eau potable, l'érosion, la perte de zones humides, la perte de plages et les tempêtes extrêmes ».

On a demandé à Hansen si le projet de loi nécessiterait plus d’argent, et elle a répondu que non.

Shawn Garvin, directeur du DNREC, a déclaré que l'étude demande beaucoup d'informations que son agence a déjà explorées au cours des dernières années.

"Ce projet de loi codifie beaucoup de travail que nous faisons déjà", a déclaré Garvin au cours de la même session. « Nous disposons de beaucoup de données, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. »